在車載信息系統大戰中，谷歌或許注定會成為一支不可忽視的力量，原因很簡單：它擁有殺手級的地圖。
在上周的拉斯維加斯國際消費電子展(以下簡稱“CES”)上，谷歌與包括通用汽車在內的多家汽車制造商共同成立了“開放汽車聯盟”，希望將谷歌的Android操作系統打造成未來聯網汽車的通用平臺。
這也令谷歌與蘋果和微軟的戰火蔓延到了新的戰場。蘋果公司去年宣布將把自家設備整合到汽車的儀表盤上，而微軟也在與福特聯合開發車載語音控制和觸屏技術。
考慮到對手的先發優勢，谷歌似乎有些姍姍來遲。但Android的開放特性卻為它帶來了更多優勢。由于能夠對Android系統進行定制，就連谷歌的競爭對手都在擁抱這一系統。例如，亞馬遜就對該系統進行了定制，開發出了自己的Kindle閱讀器。由于汽車的生產周期很長，因此這將成為一大重要考慮因素。
更重要的或許還來自于谷歌地圖的優勢。由于已經在全球各地通過取景車制作了“街景”服務，該公司的地圖無論是在精準度還是在更新速度上，都遠超競爭對手。蘋果公司曾經試圖通過推出自有地圖服務來取代谷歌地圖，但卻引發了用戶的批評。
谷歌針對Android和iOS系統開發的地圖服務創造了網絡效應。使用谷歌地圖的人越多，谷歌獲取的交通信息就越豐富，產品的吸引力也就越大。正是出于這種考慮，谷歌才在去年收購了實時交通信息應用Waze。
值得注意的是，谷歌之所以對地圖如此感興趣，很重要的原因就是要開發無人駕駛汽車項目。系統崩潰對汽車的意義與智能手機截然不同。無論是從監管角度還是產品可靠性的角度來看，都必須將錯誤的概率降到最低，因此就要輔以精確的地圖服務。
有多家公司在CES上展出了全自動或半自動汽車技術，本周的底特律車展也有可能展現同樣的趨勢。在這樣的背景下，在美國的道路上看到無人駕駛汽車已經不會再感覺那么具有未來感。摩根士丹利在最近的報告中說：“美國駕駛員一年駕駛750億小時，無人駕駛汽車對整個社會產生的影響遠超很多人的預期。”
谷歌無人駕駛汽車項目是這一理念引發汽車行業重視的重要原因。可以想見的是，就像把Android操作系統授權給智能手機制造商一樣，該公司可能會把這項技術授權給汽車廠商。
汽車廠商至少也希望在自己的程序中使用谷歌的地圖技術。但由于谷歌擁有更加廣泛的產品線，所以與廠商建立長期關系，可能也是最符合谷歌利益的事情。
這一切，都令谷歌在無人駕駛時代獲得了領先于蘋果等競爭對手的優勢。如果沒有地圖，底特律和整個汽車行業都將進入一片陌生地域。
