想要弄清MCU和MPU兩者的區別，就先要弄清兩者的基本概念。MCU是一種微型計算機，也就是我們通常理解的單片機，是將CPU、內存、計數器等集中在一顆芯片上的處理器。而MPU既能理解為處理器，也能理解為保護單元，雖然是單一的一顆芯片，但芯片組則是由成組的芯片構成的。數量已經由原來的7-8顆縮減到了現在2顆，MOU的主要左營是負責計算機的計算、控制與判斷。
從概念上來看兩者似乎都能作為處理器使用，這就讓很多初學者遇到了難題。其實兩者看似相同，但實際分析起來還是有區別的。MCU集成了片上外圍器件，而MPU不帶外圍器件(例如存儲器陣列)，是高度集成的通用結構的處理器，可以理解為MCU將集成外設去除了，所以區別上還是很簡單的。追根溯源的話，MCU和MPU其實都是從數字信號控制器發展而來的，三個分支形成了DSP、MCU、MPU。
為了幫助大家更好的理解，這里我們就再簡單的介紹一下DSP。由于運算能力強，DSP經常被運用在數據處理當中。而MCU則擅長處理不同來源的數據及運算，但在速度上MCU遠不及DSP。MCU和DSP的最大區別就是通用性，這點可以從指令集和尋址模式當中得到體現。
