自從蘋果推出手機(jī)產(chǎn)品以來(lái)，關(guān)于蘋果正在秘密開發(fā)虛擬運(yùn)營(yíng)商的服務(wù)的猜測(cè)就不曾中斷過(guò)，該設(shè)想的誘人之處就是能夠跳過(guò)運(yùn)營(yíng)商，直接由蘋果公司向用戶提供通信服務(wù)。此前喬布斯曾經(jīng)將通信運(yùn)營(yíng)商們稱為“管道”，如果蘋果自行開發(fā)虛擬運(yùn)營(yíng)服務(wù)，那么就將跳過(guò)這些“管道”直接掌握為用戶服務(wù)的權(quán)利。
谷歌已經(jīng)推出了這樣的服務(wù)GoogleFi。谷歌的服務(wù)每月起步價(jià)格為20美元，并依托于Sprint和T-Mobile的網(wǎng)絡(luò)。不過(guò)，谷歌的服務(wù)范圍有限，僅提供給Nexus6手機(jī)。此外谷歌對(duì)待該服務(wù)的態(tài)度更多地是一種測(cè)試。
對(duì)蘋果來(lái)說(shuō)，出于多方面原因，提供虛擬運(yùn)營(yíng)商服務(wù)并沒(méi)有意義，尤其是從現(xiàn)階段來(lái)看。實(shí)際上，蘋果已經(jīng)否認(rèn)，將推出虛擬運(yùn)營(yíng)商服務(wù)。
首先，蘋果目前占運(yùn)營(yíng)商業(yè)務(wù)的很大一部分，而一些運(yùn)營(yíng)商最重要的用戶就是iPhone的購(gòu)買者。因此，運(yùn)營(yíng)商并不愿意將這部分業(yè)務(wù)拱手讓給蘋果。即使蘋果能說(shuō)服這些用戶改用該公司的服務(wù)，這也并不符合蘋果的長(zhǎng)期利益。
目前，美國(guó)四大運(yùn)營(yíng)商的競(jìng)爭(zhēng)非常激烈，而消費(fèi)者已從中受益。近期，T-Mobile和Sprint正在給AT&T和Verizon造成價(jià)格壓力。此外，運(yùn)營(yíng)商進(jìn)行了高額投入，確保網(wǎng)絡(luò)滿足用戶對(duì)數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的需求，并支持速度更快的通信技術(shù)。如果真的淪為管道，那么運(yùn)營(yíng)商改善客戶服務(wù)、提高網(wǎng)速的動(dòng)力將會(huì)減退，而這樣的工作需要大量資本投入。
從長(zhǎng)期來(lái)看，蘋果和用戶將會(huì)雙輸。
另一方面，如果蘋果品牌與移動(dòng)通信服務(wù)相關(guān)聯(lián)，那么蘋果必須承擔(dān)用戶技術(shù)支持的工作，當(dāng)服務(wù)出現(xiàn)問(wèn)題時(shí)處理用戶的投訴。JackdawResearch分析師簡(jiǎn)恩·道森表示：“這是一項(xiàng)重任，而我并不認(rèn)為蘋果希望去做這件事。”
不過(guò)這并不意味著，蘋果對(duì)某些運(yùn)營(yíng)商服務(wù)帶來(lái)的長(zhǎng)期價(jià)值不感興趣。例如，通過(guò)iMessage，蘋果提供了用戶看重的消息服務(wù)。這一服務(wù)關(guān)聯(lián)至用戶手機(jī)，而不是運(yùn)營(yíng)商和電話號(hào)碼。有報(bào)道稱，蘋果計(jì)劃對(duì)語(yǔ)音郵件進(jìn)行類似的變革。
事實(shí)上蘋果已經(jīng)在iPad開始實(shí)踐這項(xiàng)技術(shù)，在新款iPad推出時(shí)，蘋果曾經(jīng)發(fā)售了一種SIM卡，這種卡能夠適應(yīng)多家移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商的服務(wù)，因此用戶不必在購(gòu)買iPad前事先辦理相應(yīng)運(yùn)營(yíng)商的SIM卡。分析人士們認(rèn)為蘋果在未來(lái)的iPhone當(dāng)中也有可能應(yīng)用這種技術(shù)。這種通信服務(wù)與硬件的高度結(jié)合，能夠讓用戶與蘋果的產(chǎn)品之間產(chǎn)生更加緊密的聯(lián)系，這位蘋果推出虛擬運(yùn)營(yíng)商服務(wù)打下了基礎(chǔ)。
