無線通信的方式有多樣，與藍牙、Wi-Fi、GSM移動通信方式相比，ZigBee聯盟制定的 ZigBee方式具有功耗低、數據傳輸可靠、兼容性好、實現成本低以及組網方便的優點，非常適合低速率傳輸的無線傳感器網絡。ZigBee聯盟成立于 2001年，2002年Invensys公司、三菱電氣公司、摩托羅拉公司以及飛利浦半導體公司加盟，現在正迅速發展壯大。該聯盟在基于IEEE 802.15.4的PHY層、MAC層及數據鏈路層之上，研究開發適合無線傳感器網絡的其他高層協議。
物理層的2個標準是2.4 GHz和868/915 MHz，都基于直接序列擴頻DSSS(Direct Sequence Spread Spec-trum)技術，使用相同的物理層數據包格式。2.4 GHz波段為全球統一的無需申請的ISM頻段，有助于ZigBee設備的推廣和生產成本的降低。它的物理層通過采用16相高階調制技術能夠提供250 kb/s的傳輸速率，有助于獲得更高的吞吐量、更小的通信時延和更短的工作周期，從而更加省電。
ZigBee聯盟定義了兩種物理設備類型：全功能設備FFD(Full Function Device)和精簡功能設備RFD(Re-duced Function Device)。ZigBee網絡的星型拓撲結構通常由1個FFD和若干RFD組成。FFD充當網絡協調器功能，其他設備只與協調器通信，由協調器決定處理要做的事情。如果某個終端設備需要傳輸數據到另一個終端設備，它會把數據發送給協調器，然后由協調器將數據轉發到目標接收器終端設備。通過FFD接力傳送，網絡又可以擴展成其他拓撲結構，如圖1所示。
隨著ZigBee的研究發展，2005年，各大芯片制造商紛紛推出了符合ZigBee標準的收發模塊和通信套件，但是目前只有挪威Chip-con 公司 (CC2420/CC2430和CC2500/CC2550等)、美國Freescale Semiconductor公司(MC13192和MC13193)、美國CompXs公司(ML7065)和美國Ember公司(EM2420)四個原始設備生產商(OEM)的ZigBee套件符合聯盟規定的標準。2007年德州儀器(TI)宣布推出ZigBee協議棧(Z-Stack)的免費下載版本。
