概述
通過發射超聲能量進入人體，接收并處理返回的反射信號，相控陣超聲系統可以生成體內器官和結構的圖像(圖1)，映射血液流動和組織運動，同時提供高準確度的血流速度信息。傳統設計中，構建這樣的成像系統需要大量的高性能相控陣發射器和接收器，使得車載設備體積龐大且價格昂貴。最近幾年，隨著集成工藝的進步，設計人員能夠獲得小尺寸、低成本而且高度便攜的成像系統方案，并可達到接近大型成像設備的性能指標，圖2給出了超聲成像系統的原理框圖。而新的設計挑戰依然存在，即在進一步提高方案集成度的同時提高系統性能和診斷能力。
超聲成像系統的設計考慮
傳感器
成像系統的關鍵器件是超聲傳感器。典型的超聲成像系統需要使用各種傳感器支持特定的診斷要求。每個傳感器由一組壓電傳感器單元陣列構成，它們集中能量并發射到人體內部，然后接收相應的反射信號。每個單元通過纖細的同軸電纜連接到超聲系統。通常，傳感器由32至512個單元構成，工作頻率為1MHz至15MHz。多數超聲系統提供兩個至四個傳感器轉換接口，臨床醫生可根據不同的檢測類型方便地更換傳感器。
高壓復用開關
典型的相控陣超聲系統配備了32個至256個發射器和接收器。有時，系統配備的發射器和接收器的數量少于傳感器單元的數量。這種情況下，需要在傳感器或系統中安裝高壓開關，用于信號復用，開關連接在特定的傳感器單元和發送/接收器對。由此，系統能夠在所提供的傳感器陣列中動態改變有效的傳感器孔徑。
成像系統對高壓開關的要求主要包括幾個方面：必須能夠承受電壓擺幅高達200VP-P且峰值電流高達2A的發射脈沖;開關必須能夠迅速切換，以快速調整有效孔徑、滿足圖像幀率的要求;最后，這些開關還必須具有極小的電荷注入，從而避免雜散傳輸以及相關的虛假圖像。Maxim開發的MAX14800可為超聲成像系統提供16通道高壓開關，該系列器件采用HVCMOS工藝，提供16個高壓低電荷注入SPST開關，由數字接口控制。同一系列的MAX14801在每個切換端集成了35kΩ泄漏電阻，用于對容性負載放電;MAX14802提供集成的鉗位二極管，用于過壓保護，防止正向電壓過沖。
高壓發射機
數字發射波束成形器用于產生所要求的數字發射信號，以正確的時間和相位生成聚焦發射信號。高性能超聲系統可通過任意波形發生器產生復雜的發射波形，從而優化圖像質量。發射波束成形器以大約40MHz速率生成8位至10位數字字符，并以此產生所要求的發射波形。數/模轉換器將數字波形轉換成模擬信號，通過線性高壓放大器進行放大，用于驅動傳感器單元。由于這種發射技術占用較大體積，而且價格昂貴、需要消耗較高能量，所以，這種架構只限于昂貴的非便攜設備。多數超聲系統并不使用這種發射波束成形技術，而是采用多級高壓脈沖發生器產生需要發射的信號。在這種替代方案中，利用高集成度、高壓脈沖發生器快速切換傳感器單元至適當的可編程高壓電源，產生發射波形。為了產生一個簡單的兩極發射波形，脈沖發生器需要交替地將傳感器單元切換到由數字波束成形器控制的正、負發射電壓。更復雜的設計可以讓傳感器單元切換至多路電源和地，從而產生更復雜、性能更好的多重波形。
近幾年，隨著二次諧波成像的廣泛應用，高壓脈沖發生器對于斜率和對稱性的要求越來越高。二次諧波成像利用了人體的非線性聲學特性。這些非線性傾向于將頻率f0的聲能轉變成2f0頻率。多種原因使得接收二次諧波信號能夠獲得更高的圖像質量，因此，二次諧波成像得到了廣泛應用。二次諧波成像有兩種基本的實現方法。一種稱為標準諧波成像，盡可能抑制發射信號的二次諧波。從而使接收到的二次諧波主要源于人體的非線性。這種模式要求二次諧波的發射能量至少低于基波能量50dB。所以，發射脈沖的占空比要求是準確的50%且誤差小于 。另一種方法稱為脈沖反相，利用反相后的發射脈沖產生同一圖像路徑的相位相反的兩路接收信號。在接收器中對這兩路反相接收信號求和，恢復由于人體非線性產生的諧波信號。這種脈沖反相的方法必須在疊加時盡可能抵消發射脈沖的反相成分。所以，高壓脈沖發生器的上升時間和下降時間必須嚴格一致。
