問題
處方類藥物現已成為老年人生活中日益重要的一部分。一些藥性很強的化學藥品，必須嚴格管理并且謹慎服用。了解這類藥物的大量信息并對其進行合理的控制是一件非常困難的事。據研究，美國患者在家錯誤服用藥物的數量每年超過53萬次[1]。在那些偏遠的醫療機構這類事情更為常見，事故發生的數量高達80萬次。這些數據中還不包括那些患者根本沒有服藥的情況失誤。上述這些失誤的代價是慘重的，不僅威脅人們的健康和生命安全，同時也會造成巨大的醫療浪費。
多種藥物同時服用會加劇這類問題的嚴重性。將近1/3的成人需要服用五種甚至更多的不同藥物。據一項究預測，到2010年，在美國，平均每位老年人手中將持有38.5個醫藥處方[2]。每一種藥物都可能有著獨特的用藥指示、禁忌以及藥物相互作用說明等。這些大量的信息加上人口的日益老齡化，顯而易見，用藥失誤將是一個亟待解決的重要問題。
解決方案
值得慶幸的是，科技將能夠幫助人們解決不少問題。事實上，一個解決方案的某些方面已經成型，只是它們需要融合在一起，形成一個綜合的解決方案。例如，已有的藥品信息商用數據庫，且其中一些數據庫已經聯網。這些數據庫包含建議劑量和頻次、患者的學習資料、藥物相互作用警示，甚至包括介紹藥物的外觀圖片。最近，還新增了藥品標簽方面的信息。每一種處方類藥物的包裝現在都帶有一個內含藥物處方信息的條形碼。許多非處方類藥物也采取了相同的做法。這樣，就能組建出一個便宜的小型嵌入式計算機，它具備數據庫構件、網頁連接、計時功能以及I/O 設備控制等。
“聰明的藥丸”(Smart Pill )是筆者為本設備取的名字，本設備可幫助解決許多錯誤用藥的問題。它融合了多種技術，能夠識別病人服用的藥物，并了解相關藥學信息，可以幫助病人正確、按時服藥。聰明的藥丸由幾個小型裝藥箱組成，適用于家庭及小型醫療機構。每個藥箱內都裝有一個藥瓶。該設備還配備了一個用于讀取藥物處方信息的條形碼掃描器、一個觸摸屏、指引用戶選擇不同裝藥箱的電子顯示器，以及一個用于存儲藥品處方信息及服藥時間表的嵌入式計算機。
“聰明的藥丸”原型
該原型設備采用“創意飛揚”大賽中提供的ARTiGO Builder套件和WinCE 軟件開發而成。其組件包括一個用于汽車應用領域的觸摸屏液晶顯示器、一個條形碼掃描器、一個Velleman K8055 I/O 板、若干電子顯示器，以及一個購自手工藝品商店的木箱成型后的設備如圖2。
液晶顯示屏采用清晰的大字體顯示信息，以確保老年人或視力不佳的患者能一目了然。“聰明的藥丸”甚至可通過文字-語言轉換技術，為患者提供朗讀信息。此外，該設備還能執行定期檢查，以更新存儲在本地數據庫內的藥品信息。
