傳感器并非新產品，而是一種上市已有半個多世紀的老產品。但是，科研人員借助新開發的軟件技術，將傳感器采集到的信息通過無線方式傳輸到用戶那里——這是近年來在國外興起的“傳感器網”(sensornet)新技術。基于傳感器網技術的醫療器械在醫院、家庭中有極為廣泛的應用，它們將成為未來幾年國際醫療器械市場上的熱銷產品。
拉近醫患空間距離
通過傳感器網技術，人們可在家中的電腦上實時觀察到千里之外的尼亞加拉大瀑布的水量變化，牧民可在家里觀察到他們飼養的牛群或羊群在野外吃草的情況，地質學家可在辦公室里觀察到地震、火山爆發等景象。在醫療器械行業，傳感器網也有巨大的應用價值。例如，幾乎80%的美國家庭擁有一臺以上的家用電子診斷儀器(如電子血壓儀、電子血糖儀等)。但是，問題在于，即使病人自己測得血壓、血糖數據，他的醫生仍無法及時獲得第一手資料。
前不久，美國IBM公司與佛羅里達大學的研究人員攜手合作，利用一只體積僅有黃豆般大小的嵌入式傳感器和特殊軟件使社區醫院的醫生足不出戶就能及時了解到他負責的病人的血糖、血壓情況。這種隱藏在電子血壓儀、電子血糖儀里的傳感器可將測得數據及時通過無線方式傳輸至醫生的電腦中，這樣就能使醫護人員及時制定對癥治療措施。該新技術的另一優點是，利用傳感器網可將遠在千里之外的鄉村醫院的CT、MRI等電子診斷結果無線傳輸至大型醫療中心，以便專家進行會診。這種通過嵌入式傳感器與外界聯系、最終在電腦上顯示數據的特殊醫療器械，在國外又被稱為“靈巧型醫療器械”(smartmedicaldevice)。這種產品就像插上了翅膀一樣，使醫生不論遠近坐在辦公室內就能及時了解病人的身體變化并指導治療。
應用范圍極為廣泛
以下是國外已開發或正在開發中的若干只具有傳感器網功能的新型醫療器械產品：
1.自動血氧量監測儀
一些頭外傷、腦出血以及腦腫瘤等需及時進行顱腦手術,以便取出腦組織里的血腫或腫瘤組織，否則將危及病人生命。但是，大腦對缺氧非常敏感，如果在顱腦手術過程中出現腦供血不足使腦部缺氧達到一定程度，就會使病人腦組織受到永久性傷害。而手術醫生在做顱腦手術時難以觀察到病人腦組織的缺氧情況。美國Duke大學的研究人員不久前開發出一種血氧監測新產品，將其緊貼在病人額頭表面，一旦在顱腦手術中病人腦組織出現缺氧狀況，它會立即發出聲光信號，提醒醫生加大輸血或輸氧量。
2.通過眼球房水監測血糖的儀器
現在市售的電子血糖儀大多是由病人自己刺破手指取得血樣進行血糖測定的。這對患者來說有一定麻煩。英國一家醫療器械公司最近開發出的一種傳感器型血糖儀無需刺破手指就能測得病人的血糖情況。該儀器的工作原理是：利用光學傳感器發出的670納米波長的LED光線照射病人的眼球，通過測定病人眼球房水中的血糖情況就可測得其體內血糖情況，檢測時間僅需5分鐘。業內人士認為，這種無損傷血糖測定用光學傳感器必將有廣闊的市場前景。
