由于USB最初在設計時，即是為了能夠針對具備如傳輸率、響應時間以及錯誤幀錯等特性的許多不同的外圍類型來加以考慮的。而其中，4種數據傳輸的每一個能夠掌握不同的需求。在此，根據不同外圍設各的類型與應用，定義了4種傳輸類型，分別是控制傳輸(control transfer)、中斷傳輸(interrupt transfer)、批量傳輸(bulk transfer)以及等時傳輸(isochronous transfer)。其中，需要特別注意的是低速設各僅支持控制傳輸與中斷傳輸。
控制傳輸是USB傳輸中最重要的傳輸類型，只有正確執行完控制傳輸，才能進一步執行其他的傳輸類型。這種傳輸是用來提供給介于主機與設各之間的配置、命令或狀態的通信協議之用的。控制傳輸能夠使能主機去讀取與此設各相關的信號，并去設置設備地址，以及選擇配置與其他的設置等。此外，控制傳輸也能夠送出自定義的要求，以針對任何目的送出與接收數據。因此須以雙向傳輸來達到這個要求。當然，所有的USB設各必須支持控制傳輸。
中斷傳輸原本屬于單向傳輸，并且僅從設各輸人到PC主機，作IN的傳送模式(但在規范書1.1版中，已改為雙向傳輸，增加了OUT的傳送模式)。這是由于最早在開發USB外圍設備時，先以人工接口設各為設計考慮，其數據只須做輸入IN傳輸，如鼠標或鍵盤等設備。而由于USB不支持硬件的中斷，所以必須靠PC主機以周期性的方式加以查詢，以便獲知是否有設各需要傳送數據給PC。如果因為錯誤而發生傳送失敗的話，可以在下一個查詢的期間重新再傳送一次。
批量傳輸屬于單向或雙向的傳輸。顧名思義，這類型的傳輸用來傳送大量的數據。這些大量的數據必須準確地加以傳輸，但相對的卻無傳輸速度上的限制(即沒有固定傳輸的速率)。例如，送出一個文件給打印機，或是從掃描機掃描一張圖片，并傳送至PC主機上。這是由于批量傳輸是針對未使用到USB帶寬來向主機提出要求的。如此，須根據目前的總線的擁擠狀態或是可用的帶寬，以所有可使用到的帶寬為基準，不斷地調整本身的傳輸速率。因此，如果總線上充滿了具各保證帶寬的其他傳輸的話，如等時傳輸或是中斷傳輸，那么批量傳輸就必須持續地加以等待。反之，如果整個總線是處于閑置狀態的話，批量傳輸就可以傳輸得非常快。因此，并沒有設置查詢的時間間隔。
等時傳輸可以是單向或雙向的傳輸。此種傳輸需要維持一定的傳輸速度，因此相對的就須犧牲些微錯誤的發生。而它采用了預先與PC主機協議好的固定帶寬，以確保發送端與接收端的速度能相互吻合。換而言之，就算發生了傳輸上的錯誤，也不會重新傳送。應用這類型傳輸的設各有：USB麥克風、喇叭或是CCD等設備，如此可以確保播放的頻率或是傳輸的影像不會被扭曲。僅有全速與快速設備是支持等時傳輸的。
