如果你見到美國貝勒大學醫學中心的機器人“貝西”，或許有身處未來的感覺。它已帶領人們提前進入未來世界，享受前沿科學成果。有了它，醫生可以在世界任何地方為千里之外的病人做檢查，和病人進行“面對面”交流，實現遠程巡診。
醫生只要接入無線寬帶網絡，就可以使用普通個人電腦與巡診機器人保持聯絡。他們可以用操縱桿控制機器人移動，調整安裝在機器人頭部的屏幕和攝像機角度。
醫生可以通過機器人觀察病人，向病人詢問病情，檢查心跳及脈搏，甚至進行X射線透視。病人可以通過屏幕看見醫生，同時向醫生詢問病情。
貝勒大學醫學中心的斯蒂芬妮·伍利醫生已使用巡診機器人數月。美國廣播公司援引她的話說：“視覺上觀察病人遠比僅通過電話巡診有用得多。因為通過觀察，我可以獲得更多信息，我可以看到一切，就像現場巡診一樣。”
使用巡診機器人，美國波士頓市LAHEY臨床醫學中心的醫生可以為上千公里以外的百慕大群島居民看病，而加利福尼亞州的圣約瑟夫慈善衛生系統可以通過32個機器人對密歇根州的中風患者進行巡診。
這意味著居住在鄉下的病人再也不必為就醫奔波。
盡管遠程醫療可以幫助解決偏遠地區居民就醫難問題，但不少患者及醫生承認需要時間適應這一變化。一些接受過機器人巡診的患者說，這就像在線視頻聊天一樣。26歲的芭芭拉·雷蒙多接受遠程胰腺炎巡診后說：“這不同尋常，但我不認為這與網上聊天有什么不同，所以，這也未嘗不可。”
不同于妻子，雷蒙多的丈夫對遠程醫療仍持懷疑態度。他說：“這很奇怪。巡診的不是一個人而是一臺機器。”但他同時肯定，遠程醫療避免了長途跋涉，使妻子不用離開家和6個孩子就可以接受診療。
RP7i巡診機器人是目前進入醫療領域最先進的機器人。它高1.63米，重約100千克。別看RP7i的“矮胖子”外表與醫生相差甚遠，但患者似乎很快就適應了它。
除貝勒大學醫學中心，美國還有約250家醫院使用RP7i巡診機器人。
英國數據檢測公司統計顯示，截至目前，醫院用于遠程醫療的投資已超過20億美元。到2012年，這一數字有望是現在的3倍。
由Touch Health公司生產的RP7i巡診機器人價格不菲，月租高達6000美元。盡管它價格高昂，但醫生認為這項投資物有所值。貝勒大學醫學中心的阿維安·基澤醫生說：“這項技術最初耗資巨大，但利潤豐厚，隨著時間的推移，不難賺回本金。”
