伴隨著B3G/LTE網絡的廣泛部署，以及智能終端的快速普及，爆炸性增長的移動數據流量已經成為運營商必須要認真考慮的問題，流量也已經成為運營商收入利潤增長的最重要砝碼。如何在成本可控的前提下，有效提升網絡的整體容量和熱點區域覆蓋能力，就成為了擺在運營商面前的難題。
但在當下，增強網絡容量的傳統方法卻顯得有點蒼白。比如引入更多的頻譜資源，目前來看IMT頻譜缺口非常大，1GHz以下的可用頻段更是少得可憐;或者是繼續采用諸如小區分裂技術，但這將會帶來很大的網絡管理與優化難題。在這種情況下，異構分層網絡的概念應運而生，而Small Cell則是其中的關鍵一環。
據工信部電信研究院規劃院無線所副主任張志強介紹，Small Cell不僅是數據卸載，更是數百倍提升網絡容量的關鍵技術，它能滿足未來數百倍到一千倍增長的數據業務流量需求。“未來，預計全球Small Cell基站將明顯超過宏基站，為此，我國應重視Small Cell產業的發展，制造業和運營業都應抓住這一國際市場機遇，爭取得到一定話語權。”
Small Cell新寵地位日漸鞏固
自2007年Sprint公司首推Femtocell以來，Small Cell的市場逐步活躍，一些運營商率先發布標準和應用以推動其產業發展，隨著2012年LTE全球部署步伐加快，運營商也在逐步加快Small Cell建設，2012年10月Sprint承諾2014年部署Small Cell 95萬個，成為其即將規模發展的重大標志。
據統計，2012年底，全球Small Cell承諾部署運營商61家，已商用的運營商48家，歐洲最多，亞太次之。全球TOP10名運營商中，AT&T、法電、NTT DoCoMo、美國Sprint、西班牙電信、德電、Verizon和沃達豐八家提供服務并酌情擴大其規模。
張志強表示：“盡管，全球一些專家因用戶偏愛免費或者更低資費的WiFi，而對小基站的增長規模持懷疑態度，但運營商的規模逐步擴大的部署事實，證實了Small Cell的地位快速上升。而且從實際Femtocell部署發展看，2013年初達到數十萬級的有沃達豐、軟銀、SFR、Sprint等。”
“由此可見，2013年初全球部署的小基站數量超過了新增宏基站數量，標志2013年小基站進入快速發展元年，Small Cell將走上世界電信市場新寵兒的地位已不容置疑，勢必將引發全球電信業對蜂窩網絡發展策略的重新審視和調整的再思考。”張志強如是說。
剪刀差成Small Cell發展內在驅動
近年來，蜂窩移動網面臨數據流量猛增而收入增長卻很小的剪刀差問題。根據思科預測，寬帶智能終端和多種互聯網移動業務促使網絡業務流量增長，從2010年到2015年的年復合增長率約為92%-108%，而AT&T2013年預測2016年移動網容量需求是2012年的10倍。
為此，張志強指出，蜂窩移動網面臨最大的挑戰是容量需求提升百倍甚至千倍，而Small Cell在提升蜂窩網絡容量時，效果最大。根據高通調查研究，LTE宏基站和小基站各10MHz當激活用戶25個(視為未能多吸收用戶)和激活用戶200個(視為能較好吸收用戶)且小基站滲透率從10%的72個到達50%的360個時，下行吞吐量是當前180倍，而宏基站采取各措施都做不到，Small Cell從卸載流量到LTE時為提升容量主力;韓國SK也證實，小基站數據吞吐量至少是部署在同區域宏基站(多種措施后)2-4倍。
