機床的傳動誤差是指在機床傳動鏈的輸入軸驅動完全準確且為剛性的條件下，其輸出軸的實際位移與理論位移之差。機床上實現工件表面成形所需復合運動的傳動鏈――“內聯系”傳動鏈的兩末端執行元件之間必須始終嚴格保持符合給定要求的運動關系。
傳動鏈的傳動精度是指其傳遞運動的準確程度，可用傳動誤差來衡量。由于機床實際存在傳動鏈誤差，導致工件表面成形運動軌跡存在誤差，最終反映到被加工工件上即引起成形表面的形狀誤差等。由于機床傳動鏈主要由齒輪副、蝸輪蝸桿副、螺紋副等組成，因此傳動鏈誤差主要來源于這些傳動元件的加工精度及安裝精度。從運動學角度來講，一切引起瞬時傳動比偏離給定傳動要求的因素均是傳動鏈誤差的來源。
對機床傳動誤差的測量是對傳動誤差進行有效補償的前提，因此機床傳動誤差的精密測量一直是機械傳動技術的一項重要研究課題。機床傳動誤差的基本測量方法是在機床的相關部位安裝傳感器，借助于采用機、光、電原理的測量儀器并應用誤差評定理論對機床傳動系統各環節的誤差進行測量、分析及調整，從而找出誤差產生的原因及變化規律。
傳感器的選用
根據傳動鏈末端元件的運動性質正確、合理地選用、安裝傳感器是準確測量傳動鏈運動精度的必要條件。根據工作原理，機床傳動誤差測量常用傳感器可分為以下幾類：
(1)光柵傳感器
光柵傳感器的最大優點是信號處理方式簡單，使用方便，測量精度高(國外著名廠家如德國Heidenhain、西班牙Fagor等公司制造的光柵傳感器精度可達1μm/m);缺點是光柵尺價格較昂貴，對工作環境要求較高，玻璃光柵尺的線脹系數與機床不一致，易造成測量誤差。
(2)激光傳感器
激光傳感器(包括單頻和雙頻激光)具有較高的測量精度，但測量成本也較高，對環境條件變化(如溫度、氣流、振動等)較敏感，在生產現場使用時必須采取措施保證測量的穩定性和可靠性。
(3)磁柵傳感器
磁柵尺可分為線狀(有效測量長度3m)和帶狀(有效測量長度可達30m)兩種型式，其優點是制造成本較低，安裝使用方便，線脹系數與機床相同;缺點是測量精度低于光柵尺，由于磁信號強度隨使用時間而不斷減弱，因此需要重新錄磁，給使用帶來不便。
(4)感應同步器
感應同步器的優點是制造成本低，安裝使用方便，對工作環境條件要求不高;缺點是信號處理方式較復雜，測量精度受到測量方法的限制(傳統測量方法的測量精度約為2～5μm)。
目前常用的幾類機床傳動誤差測量傳感器的部分應用情況。
