從198?年成立至今，Microchip公司一直堅持只做8位單片機，并連續數年勇奪8位單片機全球銷量第一的寶座，不過他們終于也未能擋住市場的誘惑，于上月正式宣布進入16位單片機市場，推出其首個16位單片機系列PIC24。
在談到進入該領域原因時，Microchip公司先進單片機架構事業部副總裁Mitchel Obolsky解釋道：“2004年全球16位單片機市場為40.98億美元，雖然和8位單片機54.93億美元相比仍有一定差距，但其收入增長率卻達到21%，而同期8位產品只有12%，這也促使我們下決心投入到這一‘新’的市場。”
新型16位單片機和數字信號控制器可提供40MIPS處理性能。
盡管在16位單片機領域屬于后來者，Microchip這次出擊顯然是有備而來，甫一進入便一口氣推出22款新產品。這些產品分為兩個系列，其中PIC24F屬于偏重成本效益的通用產品，在32MHz下處理能力為16MPIS;PIC24H則是高性能通用系列，處理能力可達40MIPS，在市場現有16位單片機中處于前列，而且最多可帶兩個12位16通道A/D轉換器和兩個CAN接口。
處理速度是衡量一個單片機的主要性能指標，目前市面上一些先進單片機指令周期通常都能達到40MHz，但由于每個指令執行周期數量不同，實際處理能力大相徑庭。如有的產品指令執行周期為1～6個，而實際處理能力可能僅有28MIPS，所以在選擇時不能只看指令周期的快慢。據了解PIC24H的指令執行周期為1～2個，預計處理性能約為37MIPS。
除了處理速度外，程序源代碼大小也是考量單片機的重要指標之一，指令越長需要的存儲器容量越大，將導致系統成本升高。Obolsky表示，Microchip此次推出的16位產品的指令集針對C語言進行了高度優化，PIC24采用RISC結構，其指令寬度為24位，一些16位系統要用兩個指令完成的命令這里只需一個指令即可，因此完成同樣的任務其指令代碼總長度相對比其他同類產品要小，兼顧到了用戶在速度與代碼長度方面的要求。
除了通用單片機產品外，Microchip還結合DSP強大的運算能力針對電機控制應用推出16位數字信號控制器dsPIC33F。該系列產品內核集成了一個DSP引擎和兩個累加器，帶有PWN和正交編碼接口，可以實現對電機如步進電機的精確控制。
為了幫助整機制造商提高開發效率，Microchip新型16位系列在命名、引腳和外設兼容性方面采用了從中檔8位單片機到新產品系列的無縫遷移思路，可利用原有的通用MPLAB集成開發環境(IDE)平臺，從而減少用戶在開發工具和學習時間方面的投入。
據Obolsky介紹，新型16位單片機產品目標市場和以前8位單片機沒有太大區別，仍將以消費類產品、汽車電子、工業控制、辦公自動化以及電信為主，面向其中高端處理應用，但這并不表示該公司今后將逐步停止在8位產品上的研發。“16位單片機不是對原有產品的替代，而是補充，”他說道。“中止在8位單片機上進行投入將是愚蠢的，8位產品仍是最大的市場，未來的產品將融入更多接口功能，比如像現在應用非常廣泛的USB等。”不過他明確表示Microchip現在無意進入DSP市場，其數字信號控制器已經能夠滿足嵌入式系統對計算性能的需求，甚至某些方面比DSP方案還要好。
目前Microchip新的16位單片機和數字信號控制器現在已經可以提供樣片，并最遲于明年第二季度正式量產。雖然該公司沒有披露產品具體價格，但據Obolsky透露，PIC24F將比以前的高端8位單片機高約15%，而PIC24H則會在此基礎上再增加15%。
