隨著當今高清視頻技術的發展和4K超高清標準的即將出臺，視頻制作過程中需要更多的帶寬來傳輸源頭(如相機和存儲器)與匯集處(顯示器和存儲器)之間的視頻數據。輸出這些數據的傳統方法主要借助于數據USB接口或視頻輸出DisplayPort或高清晰度多媒體接口(HDMI)。而Thunderbolt接口的引入簡化了系統接口配置，僅需一個接口就可滿足數據和視頻的傳輸需求。
隨著視頻分辨率從高清到超高清的升級，數據的傳輸量和速率也在不斷提升。例如，一個像素分辨率為4096×2160、色彩模式為RGB444、色彩精度為12比特的4K視頻的原始未壓縮比特率為19.11Gbps或2.39Gbps，而這僅僅是一幀視頻的大小，如果存儲時長為30s的該視頻，需要71.66GB的磁盤空間。
USB3.0是視頻接口技術的一個連接選項。然而，當用戶使用硬盤上存儲的視頻進行實時編輯時，USB3.0會導致明顯的遲滯。主要原因在于，雖然擁有5Gbps的數據傳輸率，但USB特有的命令集并非是用來處理實時視頻傳輸的。此外，當多個USB裝置以菊花鏈方式連接在一起時，遲滯時間會更長。
具有10Gbps數據速率的Thunderbolt接口可使結構設計實現實時視頻后期制作的理想速度、最小時滯和存儲能力。專業工作室和廣播視頻設備可在視頻采集卡、存儲設備、適配器及視頻顯示器中利用這一技術。此外，與其它串聯協議相比，Thunderbolt接口可通過配套電纜以菊花鏈方式最多外連6個設備，同時還不會大幅降低數據開銷。
Thunderbolt簡介
ThunderboltI/O技術由Intel公司開發，每個接口配備兩個10Gbps全雙工數據路徑鏈路，要比Firewire800接口快達12倍。Thunderbolt采用64b/66b數據編碼格式，而Intel開發的接口控制器可將PCI–Express和DisplayPort復用成為一個單數據流。Intel公司開發的第一代控制器代號為Light Ridge，隨后的第二代、第三代控制器代號分別是Cactus Ridge和Redwood Ridge，而新一代(第四代)控制器的代號是Falcon Ridge。
在主機設備中，控制器從I/O控制器集線器中獲取PCI–Express數據，從I/O控制器中的負信號或如圖1所示的外部圖形控制器中獲取DisplayPort數據。接下來，該組合信號通過全雙工差分信號發出。一般情況下，每個控制器配備兩個端口，可進行菊花鏈方式的連接。
Thunderbolt采用的是已有的迷你DisplayPort連接器，并已針對Thunderbolt信號的特點對該插槽進行了重新設計。Thunderbolt還可兼容標準DisplayPort連接。
表1中對比了映射到迷你DisplayPort連接器上的Thunderbolt信號和標準DisplayPort信號。線纜可以是電纜或光纜，但無論哪一種線纜都必須要保持活動狀態以確保接收端信號的完整性。對于處于活動狀態的銅纜，最大長度約為3m，而光纜的長度可擴展至數十米。外圍系統會接收Thunderbolt信號，并將其送至另一控制器中，使其在終端提取PCIExpress與DisplayPort信號。
