無線電發射機輸出的射頻信號功率，通過饋線(電纜)輸送到天線，由天線以電磁波形式輻射出去。電磁波到達接收地點后，由天線接下來(僅僅接收很小很小一部分功率)，并通過饋線送到無線電接收機。可見，天線是發射和接收電磁波的一個重要的無線電設備，沒有天線也就沒有無線電通信。

天線品種繁多，以供不同頻率、不同用途、不同場合、不同要求等不同情況下使用。

對于眾多品種的天線，進行適當的分類是必要的：

* 按用途分類:可分為通信天線、電視天線、雷達天線等;

* 按工作頻段分類:可分為短波天線、超短波天線、微波天線等;

* 按方向性分類:可分為全向天線、定向天線等;

* 按外形分類:可分為線狀天線、面狀天線等.

電磁波的輻射

導線上有交變電流流動時，就可以發生電磁波的輻射，輻射的能力與導線的長度和形狀有關。如圖1.1a所示，若兩導線的距離很近，電場被束縛在兩導線之間，因而輻射很微弱;將兩導線張開，如圖1.1b所示，電場就散播在周圍空間，因而輻射增強。

必須指出，當導線的長度L遠小于波長λ時，輻射很微弱;導線的長度L增大到可與波長相比擬時，導線上的電流將大大增加，因而就能形成較強的輻射。

對稱振子

對稱振子是一種經典的、迄今為止使用最廣泛的天線，單個半波對稱振子可簡單地單獨立地使用或用作為拋物面天線的饋源，也可采用多個半波對稱振子組成天線陣。

兩臂長度相等的振子叫做對稱振子。每臂長度為四分之一波長、全長為二分之一波長的振子，稱半波對稱振子，見圖1.2a。

另外，還有一種異型半波對稱振子，可看成是將全波對稱振子折合成一個窄長的矩形框，并把全波對稱振子的兩個端點相疊，這個窄長的矩形框稱為折合振子，注意，折合振子的長度也是為二分之一波長，故稱為半波折合振子，見圖1.2b。

天線方向性

發射天線的基本功能之一是把從饋線取得的能量向周圍空間輻射出去，基本功能之二是把大部分能量朝所需的方向輻射。垂直放置的半波對稱振子具有平放的“面包圈”