在當今的混合信號系統世界里，許多應用都需要測量和處理大量的模擬信號，包括但不限于電壓、電流、溫度、壓力、加速度、pH值、流量和ECG等。相關應用領域包括可控環境下的實驗室和醫療設備，也包括運行在惡劣工作條件下的工業設備。需要測量的模擬信號范圍很大，包括ECG系統中的幾微伏電壓到發電站的數千伏電壓等。
無論是什么應用、環境或待測量的信號量，基本的信號采集系統都包含一個放大和調節信號的模擬前端以及將模擬信號轉換為數字值、然后由微處理器加以處理的模數轉換器 (ADC)。模擬前端可能是一個簡單的放大器，也可能是包含多級放大器和濾波器的復雜系統。
基本信號調節電路的方框圖如下所示：
放大器增益
假定系統是理想狀態，那么ADC輸出由以下方程式表示：
這里，VIN為輸入電壓
A為放大器增益
VFS為ADC的范圍
N為ADC的分辨率
對于ADC計數而言，微處理器根據以下方程式計算輸入電壓：
可惜的是，在現實世界中，沒有所謂“理想”的情況，系統必須應對引入系統并影響ADC輸出的誤差。最重要的誤差也就是我們本文將要討論的誤差——偏移誤差和增益誤差。
偏移誤差
圖2顯示了范圍介于+2.5V之間的8位ADC示意圖。X軸表示輸入電壓，Y軸表示ADC計數。藍線為理想的ADC輸出。紅線則為實際的ADC輸出。請注意，實際輸出與理想狀態不同，這種差異就叫作偏移誤差。
