微信、微博、手機視頻、在線音樂……這些新時代移動互聯網應用的出現，給運營商出了一個不大不小的難題。
前一段時間有傳言稱，騰訊微信占用電信運營商日常流量過高，運營商卻無法從中分得一杯羹，因此即將被勒令收費。盡管這一傳言最終被證實所言不實，不過由此可以看出，互聯網服務商業務的逐漸壯大，正在“逼宮”電信運營商升級網絡容量。
當移動互聯網應用已經成為一種必然趨勢，電信運營商擴展網絡規模已經勢在必行，無論3G還是4G時代，無論是FDD-LTE還是TD-LTE都是一樣。看起來，運營商正處于被動花錢升級網絡的尷尬境地，但是實際上，由于他們把持著未來所有移動互聯網應用的必經“管道”，因此其并不用擔心缺乏業務模式。反過來說，移動互聯網的普及，對于運營商來說也是一個機會。
套用一句已經被用俗了的狄更斯小說《雙城記》中的名句：這是一個最好的時代，也是一個最壞的時代。
升級網絡容量的四種途徑
在這一背景下，全球運營商都在進行網絡容量的升級和改造。這也被很多人視為是通信行業采購復蘇的征兆。但是具體的擴容方法卻千差萬別。
歸納起來，一般認為業界有四種途徑可提高網絡容量，其中包括采用更高效的空中接口(Air Interface)技術、購買額外射頻頻譜、提高回程(Backhaul)吞吐量，以及更密集地部署蜂窩基站。
理論上來說，我們應該期待更高效空中接口技術的出現。在OSI模型中，空中接口處于Layer 1和Layer 2，高效的空中接口技術可以從底層提升網絡容量。然而，正是由于其是一種物理和數據層標準，因此必須要有通行的標準。新空中接口標準的制定往往需要很長的時間，這對于急于擴容的運營商來說是無法接受的，因此，空中接口并非理想的擴容途徑。
購買額外頻譜毫無疑問是可以提供更高網絡帶寬的。但是其花費著實不菲。荷蘭運營商近期所競拍下的LTE頻譜花費掉其38億歐元的費用，而英國運營商在2013年2月為類似的4G許可證支付了23億英鎊。
第三種方案是通過提高回程吞吐量，防止其阻礙總體網絡容量的提升。畢竟，移動運營商可以在其現有蜂窩基站基礎設施中簡單地部署LTE基站，以解決無線接入網(RAN)部分的實施。但在大多數情況下，由于所需容量較大，因此回程需要從銅纜切換到光纖或微波。這直接導致了部署成本的上升。當然，我們也可以看到，其實銅纜的價格也在上漲。
考慮上述幾種因素，從歷史上來看蜂窩致密化無疑是擴容和支持強大數據服務的最有效方式。在過去20年內，超過90%的網絡擴容基本是通過這種方式實現的。蜂窩致密化看似是有效的方法，但其實仍面臨著不少挑戰。
