IT和數字技術如今在不斷滲透和改善著人們的生活，Wi-Fi熱點的普及已成為國際化大都市的標準之一。未來幾年中，將有數百萬新的Wi-Fi熱點在中國各大城市建成，人們可以隨時隨地通過Wi-Fi熱點接入互聯網，享受“永遠在線，始終互連”的體驗。但在高密集區域的無線熱點的應用方面，無線城市的建設者們仍面臨著技術上的挑戰。
從星巴克的免費Wi-Fi說起
當你坐在星巴克里端起咖啡，掏出手機連接免費Wi-Fi時，可能沒有想過，這家咖啡店在賣馬克杯之外還能有什么其他“副業”。實際上，星巴克與數字和移動通信技術間的緊密關系，早已超出了人們對一家咖啡店的理解。
或許你不知道，星巴克是率先在公司內部任命首席數字官(CDO)和首席信息官(CIO)的零售企業，這在同行中并不多見。這家2012年銷售額達到133億美元的公司一直在積極踐行著它的數字化變革：為顧客提供免費Wi-Fi網絡，圍繞Wi-Fi建立智能應用，發展移動增值服務，促進實體零售與數字渠道融合。現在，對于大多數人，星巴克的免費Wi-Fi已像它的咖啡一樣聞名，甚至，比咖啡更吸引人。
透過星巴克數字化戰略的成功，不難看出，Wi-Fi熱點背后蘊藏著極大的商業價值。隨著智能移動設備的迅速普及，人們對移動互聯網的服務需求空前高漲。這其中，Wi-Fi在承載數據業務流量方面扮演著越來越重要的角色。2013年，電信運營商的Wi-Fi部署將在中國全面提速，Wi-Fi熱點的建設已成為各大運營商角力的戰場。
打造“無線城市”的挑戰
現在，公共場所中Wi-Fi熱點已變得必不可少，越來越多的連鎖餐廳和咖啡館開始仿效星巴克，提供免費的Wi-Fi服務，不過由于大多安裝的是家用級Wi-Fi設備，在穩定性、安全性上存在不足，建設基于商用級Wi-Fi設備和技術的無線城市的呼聲日漸高漲。
隨著3G網絡的發展，電信運營商也開始重視無線城市計劃的發展，利用多種無線接入技術，在整個城市范圍內實現無線網絡的覆蓋和服務，提供隨時隨地接入的無線網絡。作為實現無線城市的最主要方式，Wi-Fi將更多地融入核心網絡，與2G和3G網絡形成互補，減輕來自快速增長的移動設備帶來的海量數據流量的壓力。美國、新加坡、英國、德國等國家的多個無線城市建設計劃正在如火如荼的進行中。在中國，已有超過10個城市明確提出了發展無線城市計劃。有分析指出，此輪無線熱點的大規模建設，將在未來4年中，為Wi-Fi行業帶來高達600億元的投資。
雖然Wi-Fi熱點的前景一片光明，但在某些特定場合的使用體驗卻并不盡如人意，有限的覆蓋范圍和傳輸速率是Wi-Fi經常要面對的問題。例如在大型會展、體育賽事等設備密集的場景中，常常出現的連接失敗、突然中斷、速度緩慢等情況，如果需要使用視頻通話等流量密集型應用，這樣的情況則更加嚴重。接入點可連接用戶數量有限，如果只是簡單地增加接入點，又會出現相互干擾的問題，高密集區域的無線熱點技術正面臨著挑戰。
創新的解決之道
面對Wi-Fi熱點在設備密集區域面臨的問題，全球各大Wi-Fi解決方案提供商紛紛推出解決方案，其中，由領先的整合芯片廠商Marvell推出的業界首款802.11ac 4x4解決方案 Avastar 88W8864憑借創新的技術優勢，在全球范圍內企業級Wi-Fi解決方案領域樹立了新的行業標桿。
Marvell公司的Avastar系列解決方案廣泛支持波束成形技術(Beamforming)。作為在提高連接性能及創建穩定的Wi-Fi信號方面最為高效的一項技術，發射波束成形技術可利用MIMO系統中的多根天線產生一個具有指向性的波束，將無線信號集中到一個特定的區域，在范圍擴展方面至少超越其他數字信號處理技術6倍，使Wi-Fi速度變得更快、更穩定，提高了系統容量和頻譜利用率，同時擁有更強的抗干擾能力。企業接入點和熱點將從該技術中受益，在采用了波束成形技術的Wi-Fi網絡中，用戶將明顯感覺到文件下載速度更快、點對點分享、視頻和音樂的緩沖更為流暢。在企業環境中進行的OTA測試中，發射波束成形技術提供高達12dB的明顯增益。此外，波束成形技術的實施無需進行大規模硬件升級，也不存在缺乏向前兼容性等在一般新技術引進中常見的問題，還能延長相連設備的電池壽命。
Marvell獨家同時支持隱式反饋和顯式反饋波束成形，從而提升網絡中現有設備的性能，即使該設備不具備顯式波束成形功能一樣可以進行波束成形。憑借不斷創新，Marvell的領先解決方案提升了企業和零售接入點、服務提供商網關、熱點、視頻橋和機頂盒的無線性能和覆蓋范圍，改變了企業級網絡基礎設施和電信級視頻應用的現狀，進而提升了設備密集區域Wi-Fi熱點所帶來的用戶體驗。
隨著Avastar 88W8864這樣創新商用級解決方案不斷出現，城市里高密集區域的Wi-Fi熱點鏈接體驗將會得到極大改善，更快、更穩定的Wi-Fi網絡的建成將為人們的工作和生活帶來更多便利。在像Marvell這樣的頂尖無線廠商、電信營運商和主管部門的共同努力下，數字化“美滿互連的生活”正在中國逐步實現。
